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企画展
消えた八つの川
伏島近蔵が築いた新吉田川と新富士見川
明治３年(１８７０年)に始まった吉田新田南一つ目沼埋立の進行と併せて、吉田新田を東西に縦断する運河計画があった。 南五つ目あたりで南下して中村川と交差し、堀割川に抜ける計画であった(地図１の３４５に相当)。このうち、派大岡川から分岐して一つ目・二つ目を縦断する３吉田川の整備は進められたが、それより西側への開削工事はほとんど進行していなかった。
この未完成の運河を完成させるべく、明治１９年、伏島近蔵は３吉田川と５堀割川とを結ぶ運河の開削を神奈川県に願い出た。伏島近蔵は群馬県の出身で、慶応元年(１８６５年)に横浜へ居を構えて以来、蚕種・ラシャ綿等の輸出に成功して富を築いた。後に埋地七か町の一つ・万代町に居を構え、開港以来の生糸売込商や外国商館の立ち並ぶ関内に比べて著しく発展の遅れていた吉田新田地域の振興を密かに企図していた。
写真１ 伏島近蔵『伏島近蔵一代記』より
伏島の最初の出願は認められなかったが、５年後の明治２４年１２月、彼は再び仲田信亮との連名で、運河開削を願い出た。明治２６年に免許の下付を受け、翌年９月から起工、約一年半後の明治２９年２月に工事の竣工を遂げた。こうして生まれたのが４新吉田川で、千秋橋から長島橋・横浜橋・日本橋を経由し、途中で南下して池下橋と久良岐橋の間で中村川に合流する全長１４１２．５メートルの運河である。
伏島はさらに翌年に、新吉田川と大岡川とを結ぶ６新富士見川の開削も完成させた。新富士見川は、新吉田川の分岐点から北上して大岡川と合流する全長２３５．５メートルの運河である。
このように、伏島は、根岸湾から横浜市街地の中心部に至る舟路の整備を進める一方、利用価値の低い７富士見川などの河川を埋め立てて市街化を図った。中村川と大岡川に囲まれた旧吉田新田地区の人口は、わずか２０年の間に７．５倍に膨らみ(明治３４年時に約９．５万人）、生活必需品を扱う店舗、地所家屋貸付業者、建築・土木関係業者、遊興施設などが集住し、港都横浜を支える後背地として急速に発展していった(斎藤多喜夫 「明治三〇年代の横浜市街地」『横浜都市発展記念館紀要』２、２００６年所収)。こうした伏島の功績を記念して、彼の没後４０年にあたる昭和１５年(１９４０年)、新富士見川と新吉田川が交差する駿河橋付近に、伏島の肖像を刻んだ顕彰碑が建てられた。
新富士見川の完成から約８０年後の昭和５３年(１９７８年)、横浜市が進める六大事業の一環として吉田川を埋め立てて完成した大通り公園が開園し、伏島が心血を注いだ新吉田川・新富士見川も姿を消すこととなった。伏島近蔵の顕彰碑も、吉田新田の鎮守・お三の宮日枝神社境内に移設され、関外地区の発展を遠望するかのようにひっそりと立っている。