企画展
横浜中華街150年　落地生根の歳月

開港50年祭の中華街大通り　1909年7月
当館蔵　石井光太郎文庫

山手48番館の中国人スタッフ　1870年代頃　当館蔵

落地生根（らくちせいこん）とは、ある土地に根をおろして暮らすこと、とくに中国人が移住先に定住する様を表現した言葉です。対義語に落葉帰根（らくようきこん）、出稼ぎののち故郷に帰る、があります。横浜中華街の１５０年は、華僑華人の落葉帰根から落地生根への営みです。

１８５９年７月１日、港が開かれ居留地が開設されると、諸外国の人びとが横浜にやってきました。入港第一号はアメリカ系商社、オーガスティン･ハード商会の傭船ワンダラー号です。ハード商会には香港からやってきた中国人買弁がおり、この船で来航した可能性が高いのです。横浜の開港と同時に、中国人の足跡が刻まれたことになります。

香港や上海の欧米商館で経験を積んだ中国人は、言葉や商習慣の異なる西洋人と日本人との間で、仲介者の役割を果たします。また、欧米人が生活を営むために必要な、さまざまなサービスを提供しました。

居留地社会で不可欠な存在となった中国人は、開港後２０年で２２４５人、居留外国人人口の６割を占めるまでになります。横浜の開港は、欧米諸国だけでなく、中国に向けての開港であったといえます。

中華街１５０年の歳月は、平坦ではありません。１８９４年には日清戦争が勃発し、３分の１あまりの中国人が帰国します。１８９９年の条約改正・居留地撤廃では、旧居留地・雑居地外で暮らす場合、中国人は職業が制限されることになりました。

１９２３年の関東大震災では、中華街は壊滅的な打撃を受けます。５７００人あまりの華僑が暮らしていましたが、１７００人近くが亡くなり、生き残った人びとも阪神地域や本国へ避難し、一時は１３５人にまで激減します。

それでも中華街は生き返りました。１９３０年には、中華街大通りに老舗聘珍楼が復活し、豪華な建物がお目見えします。その後華僑や日本人が経営する大型店舗があいつぎ、昭和モダンの中華街が出現しました。

しかし、日中戦争が勃発し、戦時下の生活を耐える華僑に、１９４５年の横浜大空襲が追い討ちをかけます。中華街は再び焦土と化します。

戦後はヤミ市の時代から観光名所への復活を果たし、グルメブームで飛躍。現在、年間２千万を超える人びとで賑わう、世界有数のチャイナタウンへと成長しました。近代横浜の歴史を体現する街、中華街。その１５０年にわたる歳月をたどります。

（伊藤泉美）