私は、１８６２年、生麦で殺害されたチャールズ・レノックス・リチャードソンの一番上の姉の曾孫です。幸運なことに、私はリチャードソンが上海と日本からイングランドの家族に書き送った８０通ほどの書簡を相続しています。

チャールズ・リチャードソンは１８３３年にロンドンで生まれ、その後も両親と４人の姉妹と共にロンドンで暮らしていました。父親はロンドンの金融街で仕事をしていましたが、自分自身のお金の管理は苦手だったために、金銭面での将来を息子に託すことになりました。その結果、１８５３年、１９歳のチャールズは、上海で生糸貿易に携わっていた叔父のジョン・レノックスのもとに送り出されたのです。

当時、上海は貿易港として開港されて、しばらく経っていましたが、チャールズは数年のうちに、若い成功者として上海における英国人社会の一員になりました。そして、父親に送金をする余裕もでき、さらに成功者として、父親に家計のやりくりに関する助言を与えるまでになりました。

１８６０年頃までには、チャールズは、日本がアメリカや英国などと条約を結び、通商を開始していることを知り、日本が彼自身にとっても商業活動の可能な場所ではないかと考えるようになったのですが、その一方で、イングランドに戻りたい気持ちも強かったのです。実際、友人の勧めで日本行を決めた時点で、彼は既に、帰国する汽船の予約を済ませていたのです。ともかくも彼は１８６２年６月に日本にやってきました。

父親宛ての手紙に「日本滞在中、様々なところを見て回りました。山や海の景色は抜群です。日本はイングランドを出て以来私が訪れた最高の国です」と伝えています。

上海では商売に成功して、イングランドに戻ることを楽しみにしていた、その矢先、皆様もご存じのとおり、１８６２年９月１４日に生麦事件が起きました。彼の悲劇的な死が伝えられた時の家族の悲しみと衝撃は大きかったに違いありません。

しかしその一方で、私はこの事件について、また、近代日本の発展におけるこの事件のもつ重要性についてさらに学んでいくと、この事件をめぐり、当時の日本人が如何に対処したかを知り、感銘を受けるようになりました。

ご存知のとおり、英国当局と幕府と薩摩藩との間の交渉は長引き、結局、１８６３年、英国の艦隊が鹿児島を砲撃し、町の多くを破壊し、住民の命を奪いました。

にもかかわらず、その２０年後には、鶴見の住人であった黒川荘三氏が、チャールズの死を悼み、生麦事件の起きた土地を買い取り、立派な記念碑を建てました。そして、記念碑には、「リチャードソンのことは歴史の中に記録されるべきである」という意味の詩文が刻まれました。

さらに事件から１５０年の今日、素晴らしい展示が、横浜市歴史博物館と横浜開港資料館の２館において開催されています。今回の展示の中で、リチャードソンという人物に光を当ててくださっていることは、とりもなおさず、黒川氏と当時の村の人びとがリチャードソンのために追悼の意を表して下さった思いに通じます。

私は私の祖先および現在の家族一同を代表して、皆様の寛大で温かいご配慮に対して、心からの感謝の気持ちをお伝えしたいと思います。