19世紀に入ると、日本の沿岸には異国船の通航や漂着がしきりとなった。ロシア、イギリス、フランス、アメリカなどの欧米諸国が寄港地や交易を求めて沿岸に迫るようになり幕府は対策に苦慮した。

1840年代にはアヘン戦争で中国がイギリスに敗北したとの衝撃的な情報が日本国内に広まり、幕府は異国船打払令を廃止するにいたった。弘化元年(1844),オランダ国王は、開国を勧告する国書を幕府に送り、さらに嘉永５年(1852)には長崎のオランダ商館長が、翌年のアメリカ使節来航を予告した。ペリー艦隊の来航が目前に迫っていた。